اكتشف علماء الفلك أقرب ثقب أسود لكوكب الأرض… على بعد 1600 سنة ضوئية فقط!

كشف علماء الفلك عن أقرب الثقوب السوداء إلى الأرض، وهو الكشف الأول الواضح لثقب أسود خامل ضخم في مجرة درب التبانة. ويقع هذا الثّقب الأسود على بعد 1600 سنة ضوئية فقط من الأرض، ممّا يجعلها هدفاً جذّاباً للدراسة والتّفاهم حول تطوّر النّظام الثنائي.

قدم الصندوق الوطني للعلوم الأمريكية دعماً لهذا العمل، حيث استخدم علماء الفلك تلسكوب جيميني الشمالي في هاواي، وهو واحد من توأم تلسكوبات المرصد الدولي جيميني.

تمكّن العلماء من اكتشاف هذا الثّقب الأسود بالاعتماد على ملاحظات مراقبة حركة النّجم الشمسي المرافق له، والذي يدور حول الثقب الأسود عن بُعد يشبه بُعد الأرض عن الشّمس. وعلى الرّغم من وجود الملايين من الثقوب السوداء ذوات الكتلة النجمية في مجرة درب التّبانة، فإنّ القليل من تلك الثقوب المعروفة تمّ اكتشافها بسبب تفاعلاتها الحيويّة مع نجم مرافق. عندما تلتفّ المواد من نجم قريب حول الثّقب الأسود، فإنّها تصبح شديدة السّخونة وتولد أشعة إكس قوية واندفاعات من المواد. وإذا لم يكن الثقب الأسود يتغذى بنشاط، فإنه يكون خاملاً ولا يمكن اكتشافه مباشرة.

يقع هذا الثّقب الأسود الخامل على بُعد حوالي 1600 سنة ضوئية في كوكبنا، ويزن حوالي عشرة أضعاف وزن الشمس، وهو أقرب ثلاث مرات من حامل الرقم القياسي السّابق.

اعتمد الفريق على قدرات المراقبة الخاصّة بمرصد جيميني الشمالي، وقدرته على توفير البيانات بسرعة، حيث لم يكن لدى الفريق سوى فترة قصيرة لإجراء ملاحظات المتابعة الخاصة بهم. كما أكّد مارتن ستيل، مسؤول برنامج NSF Gemini، "كجزء من شبكة المراصد الفضائية والأرضية، لم يقدّم تلسكوب جيميني الشّمالي دليلاً قوياً على أقرب ثقب أسود حتى الآن فحسب، بل قدّم أيضاً أوّل نظام ثقب أسود أصلي، محرّراً بالغاز السّاخن المعتاد المتفاعل مع الثقب الأسود.

يوفّر اكتشاف ثقب أسود خامد ذو كتلة نجمية فرصة فريدة لعلماء الفلك لاستكشاف هذه الأجسام الغامضة وفهمها بشكل أفضل. مع التقدم المستمر للتكنولوجيا وقدرات المراقبة، يمكننا أن نتوقع المزيد من الاكتشافات والتطورات في فهمنا للكون في السنوات القادمة.