الصين تقترب من منافسة صواريخ إيلون ماسك القابلة لإعادة الاستخدام

في كل مرة تهبط فيها صواريخ سبيس إكس عمودياً على منصاتها العائمة، يتجدّد الشعور بأن الوصول إلى الفضاء لم يعد مغامرة استعراضية بل عملية تشغيلية محسوبة. هذا الأسبوع، أرسلت الصين إشارة واضحة بأنها لا تكتفي بالمشاهدة من بعيد. شركة علوم وتكنولوجيا الفضاء الصينية نجحت في إطلاق صاروخ لونغ مارش مداري ثم استعادة المعزز على متن سفينة في عرض البحر، لتصبح ثاني دولة تحقق هذه الخطوة المفصلية في سباق الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام.

جوهر القصة ليس الهبوط بحد ذاته، بل ما يعنيه اقتصادياً. إعادة استخدام المعزز تعني تفكيك معادلة التكلفة التي رافقت الإطلاقات الفضائية لعقود، حيث كان كل صاروخ ينتهي كخردة في البحر أو الغلاف الجوي. النموذج الذي رسّخه فالكون 9 لدى سبيس إكس أثبت أن الصاروخ يمكن أن يعود ويُجهّز لرحلة جديدة، ما يخفض كلفة الكيلوغرام إلى المدار ويزيد وتيرة الإطلاق.

المعزز الصيني الجديد قادر على حمل حمولة تقارب ما يحمله فالكون 9، وتقول الشركة إنها تخطط لإعادة استخدامه قبل نهاية العام. إذا تحققت هذه الخطوة، فسنكون أمام تحول تشغيلي حقيقي لا مجرد تجربة ناجحة.

على عكس الطريقة الأمريكية التي تعتمد على أرجل هبوط تنفتح في اللحظات الأخيرة، استخدمت الصين إطاراً ضخماً مزوّداً بشبكات لالتقاط الصاروخ فوق سفينة استعادة. الفكرة تبدو أبسط ميكانيكياً، لكنها تعتمد على برمجيات توجيه دقيقة، حساسات متقدمة، ومحركات قادرة على إعادة التشغيل وتحمل إعادة الدخول عبر الغلاف الجوي.

هذا النوع من الهبوط يتطلب تحكماً دقيقاً في المسار والسرعة والاتزان. أي هامش خطأ صغير قد يحوّل السفينة من أداة استعادة إلى موقع حادث. النجاح هنا يشير إلى نضج في منظومة الملاحة والتحكم والدفع، لا مجرد تقدم في الهيكل الخارجي.

اليوم تكسر سبيس إكس أرقاماً قياسية في عدد الإطلاقات السنوية بفضل أسطول معززاتها المعاد استخدامها، وهو ما يغذي شبكة ستارلينك للإنترنت الفضائي ويخدم عقودها مع ناسا والقوة الفضائية الأمريكية. أي منافس قادر على خفض التكلفة بنفس المستوى يمكنه بناء كوكبات أقمار صناعية تنافس في الاتصالات والمراقبة وحتى مراكز البيانات المدارية التي تُطرح كمفهوم ناشئ.

المنافسة لن تكون مباشرة على العملاء الغربيين بسبب القيود الجيوسياسية، لكن الأسواق في أفريقيا والشرق الأوسط وجنوب شرق آسيا قد تصبح ساحة تنافس حقيقي بين شبكات الاتصال الفضائي المختلفة.

الفضاء لم يعد محايداً بالكامل. تقارير صحفية أشارت إلى تعاون صيني روسي لدراسة سبل التأثير على شبكات مثل ستارلينك بعد دورها في أوكرانيا. في هذا السياق، امتلاك قدرة إطلاق متكررة ومنخفضة التكلفة يمنح أي دولة مرونة استراتيجية أعلى لنشر أقمار صناعية بسرعة أو تعويض الفاقد منها.

بالنسبة للولايات المتحدة، فإن تقلّص الفجوة في إعادة الاستخدام يعني أن التفوق لم يعد مضموناً بالوتيرة نفسها، خصوصاً مع دخول شركات مثل بلو أوريجن وروكيت لاب وستوك سبيس إلى سباق المعززات القابلة للاسترجاع.

التقدم الصيني واضح، لكن سباق الفضاء الحديث لا يُحسم بمحاولة واحدة ناجحة. سبيس إكس تعمل في الوقت نفسه على ستارشيب، الصاروخ الأكبر حجماً والأكثر طموحاً، رغم أن تجاربه الأخيرة جاءت بنتائج متباينة. إذا نجح هذا المشروع في تحقيق إعادة استخدام كاملة وعلى نطاق واسع، فقد يعيد رفع سقف المنافسة مجدداً.

المشهد اليوم لم يعد أحادياً كما كان قبل سنوات. تقنيات الهبوط العمودي، أنظمة الاستعادة البحرية، محركات الإقلاع وإعادة الاشتعال، كلها أصبحت جزءاً من سباق تقني تتقاطع فيه الهندسة بالسياسة والاقتصاد. استعادة معزز لونغ مارش قد لا تغيّر موازين القوى غداً، لكنها تؤكد أن عصر الاحتكار القصير لإعادة الاستخدام يقترب من نهايته، وأن الفضاء يدخل مرحلة أكثر ازدحاماً وأقل يقيناً مما كان عليه.