هل يمكن زراعة النباتات في الفضاء؟ تجربة واقعية تُظهر الحقيقة!

في تجربة جديدة مستوحاة من فيلم "The Martian" لعام 2015. إيمانويل ميندوزا هو طالب في جامعة تكساس إيه آند إم، يستكشف إمكانيات زراعة النباتات في ظروف شبيهة بالمريخ. شرع مندوزا الذي تدرس هندسة الطيران والرياضيات وإدارة النظم الزراعية، في مشروع طموح لزراعة نباتات البازلاء الإنجليزية في تربة المريخ المحاكية، وهو مسعى صعب بسبب الاختلافات الصارخة بين تربة المريخ والأرض.

بدأ افتتان إيمانويل ميندوزا بنمو النباتات خارج كوكب الأرض مع فيلم "The Martian"، حيث يقوم مات ديمون، الشخصية الرئيسية، بزراعة الطعام على المريخ. الآن، وهو طالب مبتدئ في جامعة تكساس إيه آند إم، أخذ مندوزا هذا المفهوم السينمائي إلى عالم التجارب العلمية. لكن تربة المريخ تفتقر إلى المواد العضوية والمغذيات الكبيرة الأساسية مثل النيتروجين والفوسفور والكبريت، مما يشكل تحديًا كبيرًا لنمو النباتات الأرضية.

ولمعالجة أوجه القصور هذه، لجأ مندوزا إلى حل غير عادي: يرقات ذبابة الجندي الأسود. يمكن لهذه اليرقات أن تحلل أي مادة حيوية تقريبًا وتنتج النفايات، وهو منتج ثانوي غني بالمغذيات.

تتضمن تجربة ميندوزا محاكاة خلط تربة المريخ بنسب مختلفة من النفايات لتحديد الظروف المثلى لنمو النبات. تظهر النتائج المبكرة أن خليط النحاس بنسبة 10% يبدو أنه يوفر العناصر الغذائية الكافية دون إفراط. والمثير للدهشة أن مندوزا لاحظت نموًا حتى في محاكاة تربة المريخ بنسبة 100%، على الرغم من أن هذه النباتات أقل قوة، ولها أوراق أصغر.

ولا يزال هذا البحث، الذي قُدم في مؤتمر جمعية الحشرات الأمريكية لعام 2023، مستمرًا. تظهر الآن نباتات البازلاء، التي تستغرق ما يقرب من 10 إلى 12 أسبوعًا حتى تنضج تمامًا، علامات الإزهار وتطور القرون. ويخطط ميندوزا لحصد هذه القرون قريبًا وتجميع النتائج التي توصل إليها في ورقة بحثية مفصلة.

يساهم عمل إيمانويل ميندوزا الرائد في فهمنا للزراعة خارج كوكب الأرض، بل يرمز أيضًا إلى نقطة انطلاق نحو الاستدامة البشرية على الكواكب الأخرى. حماسه للمشروع يمتد إلى ما هو أبعد من الفضول الأكاديمي. إنه يطمح إلى إلهام الآخرين وربما المشاركة في مهام المريخ المستقبلية. تعتبر تجربة مندوزا بمثابة شهادة على روح الابتكار، حيث تمزج الإلهام السينمائي مع الدقة العلمية لتوسيع حدود ما هو ممكن في الزراعة الفضائية.