تساهم النار في تطور الحيوانات: 5 أنواع تتكيف مع عالم أكثر حرارة!

تشكل الحرائق المتكررة والمكثفة آلية لتغيير الأنواع، وفقًا لما ذُكر في ورقة بحثية نُشرت العام الماضي بمجلة (Trends in Ecology & Evolution)، حيث كانت الأبحاث السابقة تتناول التأثيرات المباشرة للنار، مثل: هل زادت أعداد الأنواع أم قلت؟ لكن العلماء اتجهوا مؤخرًا للنظر في آفاق زمنية أطول، كما يقول جافين جونز، العالم البيئي في خدمة الغابات بمحطة أبحاث (Rocky Mountain).

تؤدي النار إلى موت بعض الحيوانات وتساعد أخرى على البقاء، مما يُحدد الجينات التي ستُنقل إلى الأجيال القادمة. هذه العملية، حيث يتمتع بعض الأفراد بفرصة بقاء أفضل من غيرهم، تُعرف بالانتقاء الطبيعي، وهي محرك التطور. في بعض الحالات، يتمتع الناجون بصفات تُمكّنهم ليس فقط من العيش في ظل الحرائق بل والازدهار في الأنظمة البيئية التي تأثرت بالنار والتكاثر بنجاح فيما بعد.

كما يمكن للنار أن تعمل كوسيلة للربط، إذ تخلق مواطن تشجع أفراد النوع على الاختلاط بنطاق أوسع. وفي المقابل، قد تؤدي أحيانًا إلى تقسيم السكان إلى مجموعات أصغر وأكثر عزلة، مما قد ينتهي إلى زواج الأقارب والانقراض في نهاية المطاف، أو يستلزم التدخل البشري للحفاظ على بقاء السكان المعزولين.

هل يمكن للحياة البرية التأقلم مع مستقبل مليء بالحرائق بالسرعة الكافية لتزدهر؟ تميل الأنواع ذات الأعداد الكبيرة والأجيال القصيرة، كالحشرات، إلى التطور بسرعة أكبر من تلك ذات الأجيال الأطول، والتي قد تجد صعوبة أكبر. ويقول جونز: "العديد من الأنواع لن تتمكن من التكيف"، مما يزيد من احتمالية انقراضها. "لكن الأمر ليس بالخسارة التامة، إذ ستتمكن بعض الأنواع من التأقلم."

تم بالفعل تحديد الحيوانات التي تمتلك سمات تتكيف مع الحرائق في مناطق متعددة من الغرب، وفيما يلي خمسة أمثلة على ما يُسميه جونز "التطور الجاري".

تتميز خنافس النار السوداء بحبها الشديد للنار، حتى إنها تسعى وراءها بنشاط، باحثةً عن الأشجار المحترقة حديثًا لتضع فيها بيضها. كما أن الحرائق تساهم في طرد المفترسات التي قد تلتهم بيض الخنافس قبل أن يفقس. لهذا السبب، طورت هذه الحشرات أعضاءً حسيةً موجودة على جوانبها، مختبئة خلف أرجلها، قادرة على استشعار الحرارة. هذا يمكّنها من تحديد مواقع الحرائق النشطة أو الأماكن التي تعرضت للاحتراق وأصبحت متفحمة، حتى وإن كانت تلك الأماكن تبعد عشرات الأميال. تحتوي الأعضاء الحساسة للغاية للاستشعار بالأشعة تحت الحمراء داخل هذه الأعضاء على جيوب صغيرة من الماء تتمدد عند الشعور بالحرارة، ما يحفز الخنفساء على الانطلاق نحو مصدر الحرارة.

يفضل نقار الخشب ذو الظهر الأسود بناء أعشاشه في الأشجار الميتة والمتفحمة الواقفة، حيث يتماهى ريشه بشكل جيد مع بيئته المحيطة الهادئة. أظهرت الأبحاث التي تناولت معدلات بقاء الصغار أن الأعشاش القريبة من الغابات السليمة، ذات الغطاء الشجري الأكثر كثافة، تزيد من فرص بقاء الصغار حتى النضج ونقل جيناتهم إلى الأجيال القادمة. قد لا يتمكن النسل الذي يفقس في قلب الغابات المحترقة بشدة من البقاء على قيد الحياة، مما يؤدي إلى انتقاء جينات الطيور التي تختار العيش بالقرب من الغابات السليمة. وقد أشارت أبحاث إضافية إلى أن نقار الخشب يتوجه إلى المناطق التي تعرضت للحريق بعد ثلاث إلى خمس سنوات من وقوع الحريق، بحثًا عن الخنافس، ما يتيح لمجموعات سكانية مختلفة الاختلاط وتبادل الجينات إذا حدث التزاوج بينها.

تزيد فرص بقاء الحيوانات على قيد الحياة وتكاثرها إذا كان لون جلدها أو حراشفها أو ريشها يطابق السطح الذي تعيش عليه، مما يجعلها مموهة وبعيدة عن أعين المفترسات. تعيش السحالي السياجية الغربية، وهي زواحف شائعة في أنحاء الغرب، وتتميز ببطونها وظهورها ذات اللون الأزرق السماوي الذي يمتد من الأسود إلى الرمادي وحتى البني. في جنوب كاليفورنيا، تستقر هذه السحالي على أغصان الشجيرات المحترقة لسنوات بعد الحرائق، متجنبة الأسطح البيضاء التي لا تتناسب مع لون حراشفها. مع مرور الوقت، قد يؤدي هذا السلوك إلى زيادة عدد السحالي ذات الألوان الداكنة.

تحتاج البوم المنقطة إلى الغابات الكثيفة لتتمكن من البقاء. ومع ذلك، حتى بعد وقوع حريق كبير، لا تموت كل الطيور أو تهاجر بعيدًا. كشفت بيانات تتبع نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) أن البوم المنقطة تفضل الصيد في المناطق التي تعرضت للحرائق بشدة، وخاصة تلك البقع الصغيرة نسبيًا التي تتراوح مساحتها بين 2.5 و25 فدانًا والتي لا تزال محاطة بأشجار خضراء سليمة تصلح للتعشيش. يتطابق الحجم المثالي للمنطقة المحترقة مع البقع التي كانت تخلفها الحرائق الشديدة التي كانت تحدث تاريخيًا في سييرا نيفادا، ما يشير إلى أن البوم المنقطة قد عملت على مر القرون على تكييف سلوكها مع أنماط حرائق الغابات الطبيعية في موطنها.

تنتعش زهور الترمس البرية، وهي مصدر غذاء شائع ليرقات الفراشات وغيرها من الملقحات، بشكل ملحوظ بعد الحرائق. في متنزه يوسمايت الوطني بكاليفورنيا، أدت الحرائق إلى تشجيع المجموعات المعزولة من فراشات بويسدوفال الزرقاء على التفاعل مع بعضها البعض، ما عزز التنوع الجيني لها وصحتها ومرونتها بوجه عام. تُعد هذه الفراشة، بأجنحتها الزرقاء اللامعة والتي تشمل 25 نوعًا فرعيًا معترفًا بها (بما في ذلك نوع مهدد بالانقراض على المستوى الفيدرالي)، ليست الكائن الحي الوحيد الذي يستفيد من الانفجارات النباتية التي غالبًا ما تتبع الحرائق: فالعديد من اللافقاريات تعتمد على النمو الجديد الذي يظهر بعد الحريق. تلك الحروق يمكن أن تحفز نفس التأثير على نطاق واسع.