في إنجاز تاريخي لتكنولوجيا الاتصالات الفضائية .. استقبلت الأرض رسالة مرُسلة بالليزر من على مسافة 16 مليون كيلومتر 

نجحت مركبة ناسا الفضائية Psyche في نقل رسالة مرسلة بالليزر إلى الأرض من مسافة 16 مليون كم، وهي أبعد بكثير من مدار القمر، وهذا الإنجاز تحقق بواسطة أداة الاتصالات البصرية الفضائية DSOC الموجودة على متن المركبة، يمثل علامة فارقة في تطور تقنيات الاتصال الفضائي.

شمل إنجاز أداة DSOC إرسال ليزر قريب من الأشعة تحت الحمراء مشفر ببيانات اختبار إلى تلسكوب هيل في مرصد بالومار، وحدث ذلك من مسافة أكبر 40 مرة من المسافة بين الأرض والقمر، وهذا سوف يحدث ثورة في كيفية تواصل المركبات الفضائية، مما يوفر إمكانية لمُعدلات نقل بيانات أعلى واستكشاف فضائي أكثر كفاءة.

حققت أداة DSOC المستخدمة لمدة عامين في مهمة Psyche أول إنجاز لها في 14 نوفمبر، من خلال مناورة دقيقة سمحت لجهاز استقبال الليزر الخاص بالأداة بالتواصل والتوافق مع منارة الليزر القوية في مرصد جبل الطاولة التابع لمختبر الدفع النفاث، وأشارت ترودي كورتس -مديرة عروض التكنولوجيا في ناسا- إلى أهمية ذلك مُشيرةً إلى إمكانية دعم المهام البشرية المستقبلية إلى المريخ باتصالات عالية المُعدل البياني.

تختلف الاتصالات البصرية عن موجات الراديو المستخدمة في الاتصال الفضائي، إذ يمكنها نقل كميات هائلة من البيانات بسرعة عالية، من خلال تعبئة البيانات في تذبذبات موجات الضوء، مما يسمح بنقل المعلومات عالية الدقة، وربما تدفقات الفيديو مباشرة من كواكب بعيدة مثل المريخ.

لكن تواجه هذه التكنولوجيا بعض التحديات مثل الحفاظ على الدقة لمسافات طويلة والتعامل مع زيادة أوقات التأخير في الاتصال مع زيادة المسافة، وخلال اختبار 14 نوفمبر استغرقت الفوتونات حوالي 50 ثانية للسفر من المركبة إلى الأرض، وهي مدة سوف تزيد مع ابتعاد المركبة الفضائية عن الأرض أكثر.

يمثل هذا النجاح تطورًا في تكنولوجيا الاتصالات الفضائية، وبعد ذلك تحطيمًا للرقم القياسي للمسافة التي تحقق فيها الاتصال البصري، كما يفتح آفاقًا مثيرة للمهام الفضائية المستقبلية، ومع تطور هذه التكنولوجيا يمكننا توسيع استكشافنا للفضاء بكفاءة أعلى.