كيف تحولت الثعابين إلى “أبطال التطور”؟ دراسة رائدة تكشف سر هيمنة الثعابين على عالم الزواحف!

في دراسة رائدة تسلط الضوء على النجاح التطوري للثعابين، كشف الباحثون عن الرحلة الرائعة لهذه الزواحف من أسلاف صغيرة تشبه السحالي لتصبح واحدة من أكثر المجموعات تنوعًا وتكيفًا بيئيًا على هذا الكوكب. بدأ هذا التحول منذ أكثر من 100 مليون سنة، وشهد تطوير الثعابين لميزات فريدة مثل أجسام بلا أرجل، وأنظمة حسية متقدمة، وجماجم مرنة للغاية، مما مهد الطريق لتنوعها المتفجر بعد تأثير الكويكب الكارثي قبل 66 مليون سنة.

يشير هذا البحث المكثف، الذي أجراه فريق دولي من جامعة ميشيغان، والذي نُشر في مجلة Science، إلى أن سر النجاح التطوري للثعابين يكمن في معدل تكيفها السريع. من خلال التطور بشكل أسرع بما يصل إلى ثلاث مرات من السحالي، تمكنت الثعابين من الاستفادة من الفرص الجديدة، وتطوير السمات التي عززت بشكل كبير قدراتها على التغذية والحركة والمعالجة الحسية.

وتضمنت الدراسة تسلسل الجينوم الجزئي لما يقرب من 1000 نوع وتحليل مجموعة بيانات واسعة حول النظام الغذائي لهذه الزواحف. وتشير النتائج: حين أن الزواحف الأخرى طورت سمات مشابهة للثعابين، مثل انعدام الأطراف، إلا أن أيا منها لم يحقق مستوى التنوع الذي شوهد في الثعابين. يشير هذا إلى مرونة تطورية فريدة لدى الثعابين سمحت لها بالازدهار في مجموعة واسعة من البيئات البيئية.

لقد تكيفت الثعابين لتعيش في بيئات متنوعة، من الحفر تحت الأرض إلى العيش في المياه العذبة والموائل المحيطية، بالإضافة إلى كل الموائل البرية التي يمكن تخيلها تقريبًا. هذا التنوع البيئي، إلى جانب قدرتها على التخصص في مجموعة واسعة من الفرائس، يميز الثعابين عن مجموعات الزواحف الأخرى.

تتعمق الدراسة في مفهوم الإشعاع التكيفي، وهي ظاهرة تتنوع فيها سلالة واحدة بسرعة إلى مجموعة واسعة من الأشكال. يشير الباحثون إلى النجاح التطوري للثعابين باعتباره "تفردًا تطوريًا كبيرًا"، مما يسلط الضوء على المزيج الفريد من السمات التي سهلت تكيفها السريع وتخصصها. ويشمل ذلك أجسادهم الخالية من الأرجل، وأنظمة الكشف الكيميائية المتقدمة، والجماجم المرنة، مما مكنهم من استغلال نطاق أوسع من المنافذ الغذائية.

اعتمد البحث بشكل كبير على عينات المتحف، والتي قدمت رؤى لا تقدر بثمن حول العادات الغذائية والتكيف البيئي للثعابين. ومع مراجعة أكثر من 60 ألف عينة من الثعابين والسحلية، تؤكد الدراسة على أهمية مجموعات التاريخ الطبيعي في فهم شبكة الحياة المعقدة والعمليات التطورية.

تسلط الدراسة الضوء على الطبيعة الاستثنائية للثعابين، وتوضح أيضًا قوة دمج البيانات الميدانية والتحليل الجينومي والأساليب التحليلية المتقدمة للكشف عن الحقائق البيولوجية الأساسية. بمساهمات من الباحثين والمؤسسات في جميع أنحاء العالم، يؤكد هذا البحث على أهمية الثعابين في نسيج الحياة ودورها كدليل على عجائب التطور.