هل محاولة الظهور بمظهر أصغر سنًا تقلل من التحيّز العمري الذي يواجه كبار السن؟

تتعمق دراسة حديثة في الاستراتيجيات المختلفة التي يستخدمها كبار السن ليظهروا أصغر من عمرهم الفعلي، بدءًا من تلوين الشعر الرمادي إلى استخدام مستحضرات العناية بالبشرة المضادة للشيخوخة، وتفحص كيفية ارتباط هذه الجهود بتجاربهم مع التمييز ضد كبار السن وصحتهم العامة.

التمييز على أساس العمر، المعروف أيضًا بالعمرية (Ageism)، هو تحيز أو تمييز ضد الأفراد أو الجماعات بناءً على عمرهم. يمكن أن يأخذ هذا النوع من التمييز عدة أشكال، بما في ذلك:

في دراسة نشرت في مجلة علم النفس والشيخوخة، كشف باحثون من جامعة أوكلاهوما ونورمان وطب ميشيغان في جامعة ميشيغان، عن نتائج مثيرة للاهتمام حول العلاقة بين محاولات كبار السن أن يبدووا أصغر سنا ومواجهاتهم مع التمييز ضد كبار السن. في المجتمع الأمريكي. وبالاستناد إلى بيانات من الاستطلاع الوطني الذي أجرته جامعة ميشيغان حول الشيخوخة الصحية، تكشف الدراسة أن 59% من البالغين الذين تتراوح أعمارهم بين 50 إلى 80 عامًا ينظرون إلى أنفسهم على أنهم يبدون أصغر سنًا من أقرانهم، وهو شعور أكثر انتشارًا بين النساء، وذوي الدخل الأعلى، وأكثر التعليم والوضع الوظيفي الحالي.

وعلى العكس من ذلك، فإن 6% فقط من كبار السن يعتبرون أنفسهم يبدون أكبر سنًا من نظرائهم، بينما يشعر الباقي أنهم يبدون في نفس أعمارهم. أبرز الاستطلاع أيضًا أن حوالي ثلث الأمريكيين الأكبر سناً (35٪) ينفقون الوقت أو المال بنشاط في المساعي لتبدو أصغر سناً، مع كون النساء وأصحاب الدخل المرتفع والأفراد من أصل إسباني هم المشاركين الأساسيين في مثل هذه الأنشطة.

وتمتد الدراسة إلى ما هو أبعد من مجرد المظاهر، لتستكشف التجارب الإيجابية والسلبية المرتبطة بالشيخوخة. تشمل التجارب الإيجابية احترام الحكمة والشعور بإحساس قوي بالهدف، في حين تشمل التجارب السلبية افتراضات حول تضاؤل القدرات في الرؤية أو السمع أو الذاكرة أو استخدام التكنولوجيا. والجدير بالذكر أن الأفراد الذين يعتقدون أنهم يبدون أصغر من عمرهم يميلون إلى الإبلاغ عن تجارب أكثر إيجابية مرتبطة بالعمر وعدد أقل من اللقاءات مع التمييز على أساس السن. ومن المثير للاهتمام أن أولئك الذين يحاولون جاهدين أن يظهروا أصغر سنًا يبلغون أيضًا عن تجارب أكثر إيجابية، خاصة بين المتزوجين أو الذين تربطهم شراكة.

ومع ذلك، فإن السعي وراء الشباب لا يخلو من سلبياته. أفاد المشاركون الذين شاركوا في جهود مكافحة الشيخوخة أيضًا عن ارتفاع معدل حدوث التجارب السلبية المتعلقة بالشيخوخة، وهو اتجاه واضح بشكل خاص بين المستجيبين من السود والبيض غير اللاتينيين، ولكن ليس الأفراد من أصل إسباني. علاوة على ذلك، فإن أولئك الذين يعتبرون أنفسهم أكبر سنًا من أقرانهم كانوا أكثر عرضة للإبلاغ عن تجارب سلبية مع التمييز ضد كبار السن وتفاعلات إيجابية أقل.

وتربط الدراسة أيضًا صحة المشاركين التي تم تقييمها ذاتيًا مع تجاربهم مع الشيخوخة، مما يكشف أن التجارب الإيجابية والصورة الذاتية الأصغر سنًا ترتبط عمومًا بصحة بدنية وعقلية أفضل. وعلى العكس من ذلك، فإن الدرجات العالية على مقياس تجارب التمييز العمري السلبي ترتبط بالنتائج الصحية الأقل.

تؤكد هذه الدراسة الشاملة على التفاعل المعقد بين تصورات كبار السن لمظهرهم المرتبط بالعمر، وتجاربهم مع التمييز ضد كبار السن، وصحتهم. تحث النتائج على إعادة تقييم المواقف المجتمعية تجاه الشيخوخة، وتشير إلى أن استراتيجيات الصحة العامة لا ينبغي أن تعالج وصمة العار المرتبطة بالشيخوخة فحسب، بل يجب أيضًا أن تعزز الخيارات الصحية التي تؤثر بشكل إيجابي على المظهر والرفاهية في وقت لاحق من الحياة. ويدعو الباحثون إلى اتباع نهج متوازن تجاه الشيخوخة، مع التركيز على فوائد نمط الحياة الصحي مقارنة بالمنتجات التجارية المضادة للشيخوخة.