أسرار جديدة في عالم الديناصورات: دراسة تشكك في هوية الـ T. rex وتثير تساؤلات حول نوع جديد

في الحلقة الأخيرة من الجدل الطويل حول هوية مجموعة حفريات الديناصورات، أسفرت دراسة جديدة مثيرة للجدل عن نتائج مفاجئة. إذ وجد الباحثون أن العظام التي كان يُعتقد سابقاً أنها تنتمي لديناصور "تيرانوصوروس ريكس" الشاب، تعود في الحقيقة إلى نوع منفصل يُدعى "نانوتيرانوس لانسينسيس".

منذ اكتشاف أول جمجمة في مونتانا عام 1942، ظل علماء الحفريات يتساءلون ما إذا كانت هذه الجمجمة والاكتشافات الأحفورية اللاحقة تمثل نوعًا متميزًا أم أنها تنتمي للـ "تي. ريكس" اليافعة. والدراسة الجديدة التي نُشرت في مجلة "Fossil Studies" يوم الأربعاء (3 يناير)، قدمت أدلة قوية تدحض فرضية أن هذه الحفريات تعود لـ "طفل تي. ريكس". رغم ذلك، لا يزال بعض الخبراء غير مقتنعين بنتائج الدراسة.

نيكولاس لونجريتش، المؤلف الرئيسي للدراسة وعالم الحفريات وكبير المحاضرين في جامعة باث في المملكة المتحدة، قال: "لطالما كنت متشككًا بشأن فكرة النانوتيرانوس حتى قمت بفحص الحفريات عن كثب منذ حوالي ست سنوات وأدركت خطأنا في الفهم على مدى هذه السنين. النتائج أدهشتني."

في الدراسة، قام لونجريتش والمؤلف المشارك إيفان سايتا، عالم الحفريات في جامعة شيكاغو والباحث المشارك في متحف شيكاغو الميداني للتاريخ الطبيعي، بقياس حلقات النمو على الحفريات ووجدوا أنها كانت معبأة بشكل وثيق باتجاه الجزء الخارجي من العظم، مما يشير إلى أن النمو كان يتباطأ وأن الديناصور كان يصل إلى حجمه الكامل عندما مات.

لونجريتش أوضح: "لو كانت هذه الديناصورات صغيرة، لكان من المتوقع أن ينموا بشكل كبير، وأن يزيد وزنهم بمئات الكيلوجرامات سنوياً". وتوصل الباحثون إلى أن الديناصور قد وصل إلى 15٪ فقط من حجم "تي. ريكس" الناضج، حيث يبلغ وزنه حوالي 2000 إلى 3300 رطل (900 إلى 1500 كيلوغرام) وطوله حوالي 16 قدمًا (5 أمتار)، بينما يزن "تي. ريكس" البالغ حوالي 17600 رطل (8000 كجم) وطوله 30 قدمًا (9 أمتار).

مع ذلك، يشير توماس كار، عالم الحفريات الفقارية، إلى أن الدراسة لم تقدم أدلة قاطعة، وأن فهم تغير النمو في الديناصورات قد يكون أكثر تعقيدًا مما توحي به الدراسة. يؤكد كار على وجود اختلافات كبيرة بين الـ "تي. ريكس" اليافع والبالغ، والتي قد تكون أكثر من تلك التي تم تحديدها في الدراسة الجديدة.

يقول معارضو نظرية النانوتيرانوس أن جماجم هذه الديناصورات لها سمات فريدة تُرى فقط في "تي. ريكس". توماس هولتز، الخبير في علم الحفريات الفقارية، متشكك أيضًا في النتائج، مشيرًا إلى أن الحفريات الرئيسية اللازمة لتسوية هذه القضية لم تكتشف بعد.

ديفيد هون، عالم الحفريات وقارئ علم الحيوان، يرى أن هذا الجدل مستمر، وأن الدراسة الجديدة لم تكن مقنعة بشكل كافٍ. يعتقد هون أنه قد يكون هناك أكثر من نوع واحد في جنس الديناصورات، لكن يجب أن يكون هذا الاكتشاف مدعومًا بأدلة قوية ومقنعة.

في الوقت الحالي، يُعترف فقط بالـ "تيرانوصور ريكس" في جنس الديناصورات، لكن هناك احتمالية لوجود أنواع أخرى ذات صلة وثيقة.