بعد العديد من المحاولات الفاشلة.. شاهد ناسا تنجح أخيرًا في إرسال صاروخ نحو القمر

مع هدير أضاء سماء الليل، أرسلت وكالة ناسا صاروخها الهائل من الجيل التالي محلقًا إلى الفضاء لأول مرة يوم الأربعاء الماضي. انطلق صاروخ نظام الإطلاق الفضائي، أو SLS، في الساعة 1:47 صباحًا بالتوقيت الشرقي من كيب كانافيرال، فلوريدا، مما يشير إلى بداية حقبة جديدة جريئة لبرنامج الفضاء التابع للحكومة الأمريكية.

كما أنه يمثل نجاحًا كبيرًا لبرنامج آرتميس التابع لوكالة ناسا للعودة إلى القمر، والذي عانى من سنوات من التأخير، وحوادث التطوير، وتجاوزات الميزانية بمليارات الدولارات. خلال الأشهر القليلة الماضية، تسببت كل من الأعاصير والصعوبات الفنية في تأخير الإطلاق. بعد ذلك، تمكن المهندسون الليلة من إصلاح كل من تسرب الهيدروجين المتقطع و "مفتاح إيثرنت سيء" في الساعات التي سبقت الإطلاق مباشرة.

حملت SLS كبسولتها أوريون "Orion" على ارتفاع يقل قليلًًا عن 4000 كيلومتر قبل أن تنفصل المركبتان وتعود المرحلة الأساسية للصاروخ إلى الأرض، وسقطت في المحيط الهادئ. (سقط المعززان الصلبان، اللذان انفصلا حتى قبل ذلك، مرة أخرى في المحيط الأطلسي.) وسيستمر Orion في التقدم إلى القمر، والذي سيدور حوله لعدة أيام قبل أن يعود إلى الأرض. من المقرر أن تتساقط الكبسولة في المحيط يوم 11 ديسمبر.

أحد الأهداف الرئيسية لهذه الرحلة هو اختبار درع أوريون الحراري، والذي سيتعين عليه تحمل درجات حرارة تصل إلى 2800 درجة مئوية عند دخوله الغلاف الجوي للأرض. بالإضافة إلى ذلك، ستختبر وكالة ناسا الحماية من الإشعاع وأجهزة الاستشعار والملاحة ومعدات الاتصالات.

كان إطلاق SLS أيضًا اختبارًا لأقوى تكوين صاروخي لوكالة ناسا حتى الآن، وهو شرط أساسي لمهام الفضاء السحيق المستقبلية. آرتميس 1، أول رحلة متكاملة لـ SLS و Orion، يبلغ ارتفاعها 322 قدمًا - 17 قدمًا أطول من تمثال الحرية - وتزن 5.75 مليون رطل. أثناء الإطلاق والصعود، ستنتج SLS 8.8 مليون رطل من أقصى قوة دفع، أي 15 بالمائة أكثر من صاروخ Saturn V.

كان من المقرر إطلاق الصاروخ لأول مرة في عام 2017، لكنه كان دائمًا يتجاوز الميزانية ويتأخر عن الموعد المحدد. اتهم المدققون الحكوميون ناسا بالفشل في الشفافية بشأن تجاوزات التكاليف التي أضافت ما يقرب من 1.8 مليار دولار إلى الميزانية النهائية.

لكنها كانت جاهزة أخيرًا للانطلاق هذا العام. تم إلغاء محاولة الإطلاق الأولى في 29 أغسطس بعد فشل المحرك رقم 3 في الوصول إلى درجة الحرارة المناسبة للسماح بالإطلاق - وهو أمر ألقت ناسا باللوم عليه لاحقًا على جهاز استشعار خاطئ محتمل.

في الثالث من سبتمبر، قامت وكالة ناسا بمحاولة أخرى لإطلاق الصاروخ ولكن كان عليها أن تتوقف مرة أخرى عندما ظهر تسرب هيدروجين مستمر أثناء التزود بالوقود، متحدية بذلك محاولات المهندسين المتكررة لتحرّي الخلل وإصلاحه. بمجرد اكتشاف التسريبات، أخر الإعصاران إيان ونيكول جدول إطلاق ناسا إلى أبعد من ذلك، حتى 16 نوفمبر.

هذه المرة، كان الطقس متعاونًا، لكن الهيدروجين كان لا يزال يمثل مشكلة. عندما ظهر تسرب "متقطع" للهيدروجين، أرسلت وكالة ناسا طاقمًا من ثلاثة فنيين، يُعرف باسم "الطاقم الأحمر"، إلى منصة الإطلاق نفسها. في ظل صاروخ يعمل بالوقود بالكامل، اضطروا إلى إحكام ربط البراغي التي يمكن أن تثبت الصمام المتسرب على منصة الإطلاق المتنقلة - المنصة الضخمة التي تحمل الصاروخ العملاق. نجحوا. ثم لاحظت قوة الفضاء أن أحد أنظمة الرادار اللازمة للإطلاق لا يعمل بشكل صحيح. ما تطلب استبدال مفتاح إيثرنت، وهي عملية استغرقت أكثر من ساعة. بمجرد إصلاح ذلك، كان الإنطلاق سلسًا للمهمة.

بعد ما يقرب من ساعتين من الإطلاق، دخلت المركبة الفضائية أوريون رسميًا المدار العابر للقمر، وبدأت المرحلة التالية من رحلتها التي تستغرق 26 يومًا. الرحلة التالية لبرنامج آرتميس، المقررة حاليًا في عام 2024، ستحمل طاقمًا من رواد الفضاء حول القمر والعودة دون هبوط. بعد ذلك، في عام 2025، تخطط ناسا لإطلاق أول هبوط مأهول على سطح القمر منذ مهمة أبولو 17 في عام 1972. وسيشمل هذا الهبوط أول امرأة وأول شخص "ملون" يمشي على القمر.